ESCALA INTERNACIONAL DE DIFICULTAD DE RIOS

La Escala Internacional de Dificultad de los ríos es un sistema de medición usado para comparar la dificultad de los ríos en todo el mundo. Este sistema no es exacto: los ríos no siempre son fácilmente catalogables y las diferentes interpretaciones regionales o individuales pueden llevar a calificaciones diferentes para un mismo río.
La dificultad de un río puede cambiar en muy corto plazo debido a fluctuaciones en el nivel de agua, obstáculos caidos al río, movimiento de la geomorfología del lecho, o por mal tiempo.
A medida que la dificultad de un río se incrementa, el peligro para quienes naden en este río se hace más severo. En la medida en que los rápidos se hacen más largos y continuos, el desafío aumenta. Es distinto navegar ocasionalmente un rápido clase 4 que navegar un río completo de esa dificultad.

La escala internacional de dificultad se divide en 6 clases o grados. Los ríos catalogados como clase 1 y 2 son bastante fáciles y por lo tanto de menor riesgo. Cuando hablamos de rafting, en general nos referimos a navegar ríos de clase 3 o superior. A continuación presentamos una "referencia gráfica" de estas clasificaciones basada en descenso en kayak... sin embargo lo mismo aplica para los descensos en balsa:

	CLASE 3: Rápidos con olas irregulares. Se requieren maniobras relativamente complicadas y un buen control de la embarcación. Es inusual que quienes caigan al agua puedan salir con heridas.
	CLASE 4: Intenso. Rápidos poderosos pero predecibles que requieren un muy buen manejo de la embarcación. El río presenta normalmente grandes hoyos y olas que no pueden evitarse. El riesgo de lesión a los nadadores es moderado a alto.
	CLASE 5: Rápidos largos, obstruidos, poderosos o muy violentos. Olas y hoyos inevitables y rutas complicadas y exigentes. Nadar aquí es peligroso y los rescates son complicados aún para los expertos.
	CLASE 6: Estos rápidos ejemplifican los extremos de dificultad y peligro que se pueden alcanzar. Las consecuencias de cualquier error son muy severas y el rescate puede ser imposible. Sólo para equipos de expertos bajo muy favorables niveles de agua y tomando el máximo de precauciones.

Extraido y modificado del "Safety Code of the American Whitewater Affiliation"